訪日中国人は爆買いをやめたけど…実は在日中国人もカネを落とさなくなっていた。中国人の存在意味って

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■観光資源としての中国人は減少している

今年上半期の訪日外国人客数が過去最速で2000万人を突破したことが日本政府観光局により発表された。順調にいけば、年間で4000万人を超える観光客が日本にやってくることになりそうだ。上半期、最も多かったのは韓国からの観光客だったが、僅差で2位は中国となっており、コロナ禍前の「爆買い復活か」との期待も高まっている。

しかし、6月に筆者が中国に出張した際、複数の中国人に話を聞いてみると、「コロナ禍で中国人の考え方はずいぶん変わった。わざわざ日本に行かなくても、国内にもいい観光施設が増えているし、国内のサービスもとても向上した」という意外な意見が多かった。

たとえば、内陸部の重慶などは夜間のライトアップが「映えスポット」として人気だし、もともと経済的に豊かで温暖な杭州などには富裕層向けのゴージャスなリゾートがいくつもできており、国内の観光地にも目が向くようになったというのだ。

そうなると、日本への観光客は減るのかと思いきや、前述のように中国からの観光客総数は伸びている。だが、このほど観光庁が発表した「インバウンド消費動向調査」（25年4～6月期）の概要を見ると、興味深い点があった。

国・地域別の訪日外国人消費額で1位は中国であるものの、訪日外国人1人当たりの旅行支出を見ると、国・地域別で中国はトップ3にも入っていないことがわかった。多いのは英国、イタリア、ドイツの順で、しかも中国は前年比でマイナスとなっているのだ。

費目別でみると、かろうじて「買い物代」は中国がトップとなっているが、かつてのような勢いはなく、宿泊費や飲食費については、かなり抑えていることがわかった。

具体的に「どのような層の中国人」が買い物代にお金を使い、宿泊費や飲食費を抑えているのかという詳細はわからないが、筆者が6月に中国で会った40～50代の中国人たちは、コロナ禍前のように、頻繁に来日することはなくなり、たとえ来日しても、以前のように爆買いはしなくなってきた、と話していた。日本人はいつまでも「中国人＝爆買い」というイメージが抜けきらないが、実際は変化してきている。